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Todos os escuteiros conhecem a figura de Baden-Powell ou mais abreviadamente como B-P. Que dizem as enciclopédias portuguesas sobre o Fundador do Escutismo? Que foi um General Inglês; que a partir de 1907 foi o organizador e dirigente do Escutismo Inglês; que em 1920 tornou-se o presidente mundial do Escutismo.

Todos temos na nossa memória a imagem de um homem de meia-idade, alto, seco ou magro, sedutor, com um bigode embranquecido, de braços cruzados sobre o tronco, uniformizado com o tradicional chapéu de abas largas, camisa de mangas curtas, lenço apertado com uma anilha e tendo várias condecorações na camisa. Mas o mais marcante nesta imagem de B-P é o brilho dos seus olhos e um leve sorriso nos lábios, revelando o seu permanente sentido de inteligência e bom humor.

Robert Stephenson Smyth Baden-Powell nasceu em Londres a 22 de Fevereiro de 1857, no seio de uma família burguesa, que vivia no número 6 de Stanhope Street. Seu pai, professor em Oxford, o reverendo pastor anglicano H. G. Baden-Powell tinha-se casado em terceiras núpcias, com Henrietta Grace Smyth.

Sua mãe, após falecimento do marido, demonstrou grande coragem ao criar sete filhos: Warington o mais velho com 13 anos, seguindo-se George, Augustus e Frank e do seu casamento, B.P. com 3 anos, Agnes com 2 e Baden Fletcher, apenas com um mês.

B-P referiu várias vezes que “todo o segredo da minha formação está na pessoa de minha mãe”. Henrietta durante anos ensina os seus filhos que o mundo está cheio de maravilhas e que a natureza é uma escola onde se aprende em qualquer idade. Ste, como vulgarmente era tratado, aprendeu a acampar, cozinhar e velejar com os irmãos, durante as férias.

Aos 7 anos vai sozinho para a escola na praça de Kensington e aos 11 muda-se para Tunbridge Wells. Por fim entra aos 13 anos no melhor colégio, Charterhouse, situado no centro de Londres, onde se destaca no desenho, teatro, música e desporto. Na mata do colégio observa os animais, sobe árvores, caça coelhos, fará fogo para os cozinhar e usa outras técnicas aprendidas nas aventuras com os irmãos.

Rejeitado em Oxford, apresentou-se aos exames de admissão no exército. De 718 candidatos, obteve o quinto posto para a infantaria e o segundo para a cavalaria. A 11 de Setembro de 1876 sal a sua nomeação como subtenente do 13.º de Hússares, regimento estacionado na India. Partiu do porto de Portsmouth em fim de Outubro de 1876, chegando ao porto de Bombaim no princípio de Dezembro.

Uma carreira militar tão ativa como brilhante.

Em 1880 está no Afeganistão e em 1883 era capitão. Em 1884 o seu regimento é colocado na África do Sul. Em 1886, parte para a Russia acompanhado pelo irmão, para espionagem militar, que incluiu também a Alemanha, Áustria e a Turquia, deixando relatos dessas aventuras cheios de imaginação. Após esta fase é colocado em Malta e visita a Argélia e Tunísia.

1893 está de novo em África, primeiro para enfrentar os Achantis, depois os Matabeles e por último os Zulos. B-P esteve ainda na India, voltando de novo a Inglaterra, publicando “Aids to Scouting”, livro que reunia todas as suas experiências na área da formação militar. Mais uma vez é levado até à Cidade do Cabo, de onde segue para Mafeking já como coronel, local em que revela toda a sua coragem na luta com os Boeres e aplica as suas qualidades de estratega e de engenhoso improvisador. A Grã-Bretanha acompanhou aquele cerco com admiração e depois com entusiasmo.

Regressa a Inglaterra coberto de glória e no meio de entusiásticas aclamações. A Rainha promoveu B-P a major general, com apenas 43 anos de idade. Organiza a polícia montada, com pequenas unidades de oito homens, sob o comando de um deles, sujeitos a uma disciplina que vinha do carácter de cada um. Criou um fardamento especial para esses militares onde não faltaram as suas iniciais “B-P” significando para eles “Be Prepared”, estar preparado.    

Baden-Powell é chamado a Balmoral, onde o Rei Eduardo VII lhe entrega a Ordem do Banho.

O Fundador.

Não terminaram aqui as suas missões, mas vamos dar um salto até 1907 com B-P em Inglaterra. O Fundador tinha já verificado os problemas da juventude e que muito o preocupava. As ideias fervilhavam na mente de como um dia poderia recrutar homens para defender o país. Após vários contatos e conferências realizadas, B-P realiza um acampamento experimental na Ilha de Brownsea, situada na costa Sul de Dorset, em Inglaterra.

 Usando as palavras de B-P para narrar o que ali aconteceu: «Juntei vinte rapazes de distinta educação e posição social. Uns viviam no campo, outros na cidade. Misturei-os como ameixas num cesto para que convivessem juntos no acampamento. Queria ver em que medida a minha ideia interessaria às diferentes classes de rapazes. Ensinámos os rapazes campismo, cozinha, observação, dedução, trabalhos de pioneirismo em madeira, socorrismo, saúde, higiene, e todo o tipo de destrezas”. O acampamento durou doze dias.

O êxito do acampamento deu a B-P a certeza de que o método era eficiente e conseguia conquistar a adesão entusiástica dos rapazes. Era, portanto, necessário prosseguir. Assim escreveu em 1908, o livro “Scouting for Boys” (Escutismo para Rapazes), e com o seu lançamento noticiar que tinha nascido o Escutismo.

A partir desse momento B-P encontrar-se-á numa magnifica posição para organizar as suas ideias. Agora era preciso consolidar a Obra, e para isso viajou pelo mundo fora, de país em país, participando em conferências, visitando associações, levando-lhes a mensagem das vantagens do Escutismo.

Primeiro foram os Acampamentos Mundiais (Jamborees e Rover Moots). Seguiram-se a criação do Escutismo para  crianças (Lobitos), para os  jovens (Caminheiros) e ainda, para as raparigas, criando um novo Movimento, as Guias. Em simultâneo foi organizando o Escutismo num Bureau Internacional e realizando Conferências Mundiais para os seus comissários.

Baden-Powell sentido que as forças já não o acompanhavam, e na cruel perspectiva política, económica e social, ia-se despedindo deste mundo, regressando ao Quénia, vivendo lá os seus últimos dias e aí faleceu no dia 8 de Janeiro de 1941, pouco mais de um mês antes de completar 84 anos.

Podemos concluir neste apontamento, tudo aquilo que recebemos deste Movimento. A sua força é tal que ainda, hoje, homens e mulheres para lhe agradecer os seus benefícios, se organizam em todo o mundo, para o deixarem um pouco melhor do que o encontraram e, quando chegar a vez de morrer, podereis morrer felizes, sentindo que não desperdiçaste o tempo e que fizeste todos o possível para praticar o bem.